梅岭，又称大庾岭，位于江西大余县境正南面。岭巅的梅关，是古代中原通往岭南的最重要关隘，有“南岭第一关”之称。越关而过的梅岭古驿道，更是千年以来，“南北之官轺，商贾之货物，与夫诸夷朝贡，皆取道于斯”的交通要冲，是“海上丝绸（瓷）之路”的重要组成部分。在历史上，它对于统一祖国的南疆，沟通南北经济，促进国际交往和传播先进文化技术等方面，均发挥过极其重要的历史作用，也为历代文人墨客所称颂。
梅岭，居五岭之首，地跨赣粤两省。“其山延袤二百里，螺转九磴而上，山势峻险，磅礴高耸”、“形胜天堑，一夫当关，万夫莫敌”。清顾祖禹《读史方舆纪要》又称：梅岭“南扼交广，西拒湖湘，处江西上游，拊岭南之项背”，地理位置极为重要，是江西南面之“重险”，素为历代军事战略要地。
梅岭最初设关为秦代。秦始皇统一六国后，于三十三年（公元前214年），派十万大军翻越梅岭山隘进入岭南地区，统一了祖国的南疆。为了加强对岭南的控制，遂于梅岭要塞设置横浦关（古时大余又称横浦），拨以重兵戍守。
作为祖国统一象征的梅关，历经千年仍屹立在梅岭山隘口上。关楼以砖石结构，东西横卧，紧连山崖，坐北朝南，居高临下，跨赣粤两省。关楼南面墙上镶嵌阴刻“岭南第一关”匾额。南门两侧有清光绪癸未年春闽汀李化题“梅止行人渴，关防暴客来”的门联。北门关楼上方书有另一行体“南粤雄关”四字。东侧有一石磴为登关楼之路，西侧尚竖立一块清康熙年间的赭红石碑，上刻“梅岭”两个苍劲雄浑的大字。这些现尚存留下来的遗迹，是梅关古驿道繁荣历史的见证。
隋唐以前，中国运销国外的商品，多以丝绸、茶叶为主。故从古都长安运往西方诸国之商道，有“丝绸之道”之称。隋炀帝时，由于大运河的开凿，从中原沿大运河南下，经扬州、溯长江而入鄱阳湖，再逆赣江、章水而上，逾大庾岭而进入广东，然后顺浈水、北江到达广州，渐成为我国对外贸易的又一条主要通道。到了唐代，由于经济得到空前发展，商业交往愈加频繁，广州成了全国对外贸易的大都会和重要港口。为了适应南北经济交流和对外贸易发展的需要，开元四年（716年），唐玄宗颁旨内供奉张九龄督率民工凿修梅岭驿道，使拔地千仞、危崖百丈的梅岭山隘成为了一条“坦坦而方五轨，阗阗而走四通”的官方驿道。
到了宋代，由于经济的迅速发展，通过梅关的漕粮和茶盐运输量激增，淳化元年（990年），宋太宗为确保岭南经赣江而达汴京通道的畅通，在大庾设置了南安军。嘉佑八年（1063年），又在梅岭驿道的隘口上修建关楼一座，并立石表曰：“梅关”。
元明时期，尤以明代三保太监郑和七下西洋，海运事业空前发展，国际交往更为扩大。当时，前来我国朝贡或通商的除东南亚的三十多个国家外，还有欧洲的荷兰、意大利等国家，多从这条通道进入中原。而当时我国出口的商品，除丝绸、茶叶外，景德镇瓷器也作为重要商品远销国外。位于梅岭脚下的大庾城，就成为当时江西瓷器、茶叶等商品出口的重要转运场所。赣商之所以跻身于明清十大商帮，地利是其主因之一。在历代封建王朝的兴亡更替中，梅岭古驿道虽有过曲折和兴衰，但基本上是繁荣昌盛的。“商贾如云，货物如雨，万足践履，冬无寒土”，就是当时盛极一时的实况。而梅岭南北的府城，亦随着商业交往的频繁而日趋发展。尤其是“乾隆初，海禁并撤，洋货骈臻，四方贸迁，络绎不绝，南安府（今大余）当江广之冲，遂成一大都会”。那时候的江西老表可是掏遍了别人的口袋。
梅岭古驿道还以梅树众多，被誉为“梅花之国”。一入严冬，红白梅花拥满驿道，点点飞红，妍态迷人，朵朵银装，与雪争白。岭南岭北梅花又各不相同，南枝花落北枝始开，自古称异。为吟赏这独特的景观，梅岭南北陆续建起寄梅驿、红梅铺、憩云亭、望梅阁、通越亭、云封寺、六祖庙等楼台亭阁。许多文苑名宦路过梅岭时，都见景生情，吟诗作赋，刻石题碑，为这条繁荣的古驿道添彩增辉。南朝陆凯，路过梅岭时，适逢寒梅盛开，即兴赋诗一首：“折梅逢驿道，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”这是描绘梅岭最早的一首咏梅诗。北宋时，苏轼贬官海南，路过大庾，欣见岭上红梅怒放，触景生情，吟咏《庾岭红梅》诗一首：“梅花开尽杂花开，过尽行人君不来。不趁青梅尝煮酒，要看红雨熟黄梅。”据记载，仅《大庾县志?艺文》中，就收辑张九龄、宋之问、刘长卿、沈佺期、苏轼、张九成、文天祥、聂古栢、汤显祖、戚继光、解缙、戴衢亭、袁枚等历代名人的传世佳作二百余首，构成了梅关古驿道清香不绝的梅文化。
因为这条古驿道，便有了千古绝唱《牡丹亭》。这美丽的景致，使得临川才子汤显祖两次逗留南安，驻足流连，心意拱动。在这里，他倾心着墨浪漫主义杰作《牡丹亭》（又名《杜丽娘还魂记》），讲诉一个缠绵、凄婉的爱情故事，文因景颂，景因文传。充满“千般爱惜，万种温存”的《牡丹亭》，使汤显祖赢得“东方莎士比亚”的美誉，南安牡丹亭更是因此名扬四海，其声誉也不亚于滕王阁和黄鹤楼。
“光照临川笔，春分庾岭梅”。牡丹亭以其独有的魅力，令代代文人墨客魂牵梦绕。途径大庾岭南北的文人骚客，无不来此寻幽探胜，留下佳词丽句，至今南安府志和大余县志记有不少关于牡丹亭的感怀诗篇。1963年，我国著名戏剧家田汉来到大庾岭下，在牡丹亭旧址挥毫写下赞语：“留得牡丹亭子在，晶莹应不让金沙”（大余有“世界钨都”之称，金沙是指大余产的钨金矿）。
梅岭虽依旧，梅花总报春。行走在梅林成荫的古驿道上，千年的历史仿佛就在昨天，每一块沧桑的石阶上清晰地留下了昨天的繁华印迹。梅岭古驿道作为古丝绸之路的黄金通道，其昔日的辉煌和保存完整的原始风貌，吸引着众多游人前来追寻美丽传说和动人故事，并将伴随当今“一带一路”建设之春风，再度名扬天下。
（作者单位：江西省赣州市政协、大余县政协）